Rider–Waite(-Smith): wat je echt moet weten vóór je ermee gaat lezen

Wie “Rider Waite tarot” intikt, krijgt tientallen edities en varianten. Toch verwijzen ze bijna allemaal naar hetzelfde basisontwerp uit 1909, dat het moderne tarotbeeld heeft bepaald. In dit stuk krijg je de korte geschiedenis, de bouw van het deck en praktische stappen om je eerste legging helder te doen. We linken naar gecontroleerde bronnen en naar verdiepende pagina’s op SpiritCards zodat je meteen verder kunt oefenen.

Waar komt het Rider–Waite(-Smith) deck vandaan?

Het ontwerp verscheen in Londen in 1909, bedacht door A. E. Waite en geïllustreerd door Pamela Colman Smith; de uitgever was William Rider & Son. Een groot museumoverzicht bevestigt die datering en noemt het deck expliciet als keerpunt in de twintigste eeuwse tarotgeschiedenis (Victoria and Albert Museum). (vam.ac.uk)

In tentoonstellingscontexten en hedendaagse literatuur wordt daarom steeds vaker de benaming Rider–Waite–Smith gebruikt om Smiths bijdrage te erkennen; zo doet ook een recente expositie van de Morgan Library & Museum die de invloed van dit 1909-deck op kunstenaars en latere tarotontwerpen uitlicht (Morgan Library & Museum). (themorgan.org)

Hoe zit het deck in elkaar en wat maakt het anders?

• 78 kaarten: 22 Grote Arcana (triomfkaarten) en 56 Kleine Arcana (vier kleuren met hofkaarten). Dit basisraamwerk wordt door musea en encyclopedieën eenduidig beschreven.
• Volledig verhaalde Kleine Arcana: waar oudere speel- en tarotsystemen vaak ‘stippenkaarten’ hadden, gaf Smith alle 56 kleine kaarten een scène, wat intuïtief lezen vergemakkelijkte; dit wordt door het V&A expliciet genoemd.
• Nummering Kracht en Gerechtigheid: in dit deck is Kracht VIII en Gerechtigheid XI, een wissel die in verband wordt gebracht met de toewijzingen uit de Hermetic Order of the Golden Dawn; dat patroon wordt gedocumenteerd in naslagartikelen over de Grote Arcana (overzicht Grote Arcana). (en.wikipedia.org)

Wil je na deze basis meer weten per kaart en legmethode, dan vind je bij SpiritCards een overzicht van betekenissen en leeswijzen in wat betekenen de tarotkaarten en hoe lees je een legging?

Welke edities en ‘RWS-achtige’ decks kun je kiezen?

• Klassieke heruitgaven: verschillende uitgevers drukken het klassieke ontwerp opnieuw; musea tonen vroege drukken uit 1909–1916, wat verklaart waarom tinten per editie verschillen.
• Kunst- of thema-varianten: veel moderne decks volgen de beeldtaal en nummering van Rider–Waite(-Smith). Een museumexpositie illustreert die invloed met voorbeelden uit de kunstgeschiedenis van de 20e en 21e eeuw.
• Naamkeuze op de doos: je komt “Rider–Waite”, “Waite–Smith” of “Rider–Waite–Smith (RWS)” tegen. In de museum- en uitgeverswereld wint de laatste formulering terrein om de illustrator te crediteren.

Ben je starter en wil je gericht kiezen, kijk dan ook naar onze tips in tarotdeck kopen als beginner.

Hoe begin je met je eerste legging met Rider–Waite(-Smith)?

1. Bepaal je vraag. Houd haar concreet en open (“Wat kan ik leren van…?”). 2) Kies een kleine legging: een dagkaart of drie-kaarten-spread (verleden–heden–richting). 3) Schud grondig en trek blind. 4) Noteer eerst wat je ziet: figuren, symbolen, richting van de blikken. 5) Check daarna een betekenisbron en voeg trefwoorden toe, niet zinnen.

• Werk per kaart: beschrijf de scène in eenvoudige taal en koppel die aan je vraag. De RWS-scènes zijn hiervoor ontworpen om intuïtieve associaties te wekken, precies doordat de kleine arcana volledige beelden tonen.
• Leg ‘Kracht’ en ‘Gerechtigheid’ bewust: onthoud dat in RWS Kracht op VIII staat en Gerechtigheid op XI; hanteer binnen één reeks lezingen consequent dezelfde nummering.

Meer duiding zoeken bij beladen kaarten? We hebben een aparte uitleg van de symboliek van de Dood in Death tarot betekenis.

Wanneer mag je afbeeldingen wel of niet hergebruiken?

Pamela Colman Smith stierf op 18 september 1951. In rechtsgebieden met auteursrecht “leven plus 70 jaar” gelden haar werken sinds 1 januari 2022 doorgaans als publiek domein; een internationaal overzicht legt die regel uit (The Public Domain Review). Let op: specifieke edities, scans en merken kunnen nog rechten dragen—controleer altijd de uitgever en je lokale wetgeving. (publicdomainreview.org)

Controleer jezelf: lees je wat er staat, of wat je hoopt te zien?

• Maak een leeslog: noteer datum, vraag, getrokken kaarten en kernwoorden. Vergelijk na een week wat herkenbaar was in je dag-tot-dag.
• Herlees de scène: kijk nog eens neutraal naar houding, voorgrond–achtergrond en richting; beschrijf eerst, interpreteer daarna.
• Check een tweede bron: bij twijfel leg je eigen notities naast een naslag uit de museum-/encyclopediewereld om te zien of je geen details overslaat, bijvoorbeeld bij de iconografie van een specifieke kaart.

Wil je systematisch verder oefenen, verdiep je dan in de betekenissen per kaart en in legpatronen via tarotkaarten en legging lezen.